Wer Ostende sagt, sagt auch James Ensor. In diesem Jahr verwandelt sich die belgische Küstenstadt Ostende sogar in die Ensor-Stadt, und der Großmeister wird ein Jahr lang ins Rampenlicht gerückt. Im Jahr 2024 ist es nämlich genau 75 Jahre her, dass James Ensor in "seinem" Ostende gestorben ist. Aber wer genau war er? Und warum ist er so untrennbar mit Ostende verbunden?
James Sidney Edouard Baron Ensor war ein belgischer Künstler, der vor allem für seine eigenwilligen Gemälde, Zeichnungen und Radierungen bekannt ist, aber auch als Schriftsteller und Musiker tätig war. Er gilt als Pionier der modernen Kunst in Belgien und hatte einen einzigartigen Stil, der sich nur schwer in eine bestimmte Kunstrichtung einordnen lässt. Wenn man das wollte, wäre der Symbolismus eine gute Wahl. Ensor stammte aus Ostende und lebte dort sein ganzes Leben lang, mit Ausnahme seiner Studienjahre in Brüssel. In Ostende ist er auch im Jahr 1949 gestorben. Um die Jahrhundertwende arbeitete er im Geschäft seiner Mutter, die Souvenirs, Schalen und Chinoiserien, aber auch Karnevalsartikel wie Masken und Kostüme verkaufte. Dies wurde zu seiner wichtigsten Inspirationsquelle. Er malte farbenfrohe Werke mit maskierten Figuren und Skeletten. Besuchen Sie den Ort, an dem sich Ensor so wohl fühlte, und übernachten Sie in dem schönen Art-déco-Gebäude aus den 1920er Jahren, dem Leopold Hotel Ostende, das er selbst gekannt haben könnte.
James Ensor – Early Life
Ensor wurde am 13. April 1869 in Ostende, einer Küstenstadt im Nordwesten Belgiens, geboren. Sein Vater, James Frederic Ensor, war ein britischer Ingenieur für Brücken und Straßen und heiratete im Jahr 1859 James Ensors Mutter, Maria Catherina Haegheman aus Ostende. Nach einem gescheiterten Abenteuer in den Vereinigten Staaten, kurz nach der Geburt seines Sohnes, kehrte Vater Ensor mittellos nach Hause zurück und wurde nie wieder derselbe Mann wie vor seiner Abreise. Er hatte Mühe, den Misserfolg zu verdauen und suchte Zuflucht im Alkohol. Er wurde von denjenigen, die er für seine Freunde hielt, verleugnet und gedemütigt und starb, als Ensor 27 Jahre alt war. Ensor entwickelte einen dauerhaften Groll gegen die soziale Schicht, die seinen Vater so herzlos verleugnet hatte, ein Gefühl, das er später oft in seinen Gemälden darstellte.
Das war nicht das einzige Problem, mit dem die Familie zu kämpfen hatte. James Ensor entwickelte im Alter von 25 Jahren chronische Darmprobleme. Währenddessen kümmerte sich seine strenge Mutter um die Familie und den Laden. In der Zeit um 1880 zeigen einige Werke seine problematischen Familienbeziehungen. Sowohl sein Vater als auch seine Mutter, seine Tante und seine Schwester tauchen in vielen seiner Werke auf, und das nicht immer auf positive Weise.
Masken in der Hauptrolle
Das Souvenirgeschäft von Ensors Mutter befand sich im Erdgeschoss des Gebäudes, in dem die Familie wohnte, an der Ecke der Vlaanderenstraat und der Van Iseghemlaan. (Kaum zwei Minuten vom Leopold Hotel Ostende entfernt!) Dort wurden verschiedene Souvenirs und Kuriositäten wie Puppen, Porzellanteller, Schalen und Karnevalsmasken verkauft, die während des örtlichen Karnevals getragen wurden. Der Maler war ein begeisterter Karnevalist und ab 1880 wurden diese Masken charakteristisch für sein Werk. Er nutzte sie, um die schwierigen und gestörten Proportionen seiner Zeit darzustellen. Die entstellten und oft grotesken Masken stellen die dunkle Seite der Figuren in seinem Werk dar. Der Tod ist eine weitere Figur, die oft als Erinnerung an die Zukunft dieser Figuren auftaucht.
Stolzer Belgier
James Ensor war ein stolzer Belgier, der fast sein ganzes Leben in Ostende lebte. Alte flämische Meister wie Pieter Brueghel der Ältere und Jeroen Boch waren eine wichtige Inspirationsquelle. Zwischen ihren Werken, die dämonische Bestien und groteske Figuren darstellten, und denen von Ensor wurden Parallelen gezogen. So fertigte Ensor während seiner akademischen Ausbildung zahlreiche Kopien von Meisterwerken großer Namen der Vergangenheit an, insbesondere von Rembrandt. Er bewundert dessen Fähigkeit, ein feines Gleichgewicht zwischen Licht und Dunkelheit zu schaffen. Seinem eigenen Werk verlieh der Maler jedoch eine moderne Note, mit der er sich zu unterscheiden wusste. Er liebte die maritime Landschaft und das trübe Wetter an der Nordsee und bezog manchmal belgische kulinarische Spezialitäten wie Austern und Pommes frites in seine Bilder ein. Je bekannter er wurde, desto bereitwilliger nahmen die örtlichen Händler seine Werke als Zahlungsmittel an, so dass manch ein Einwohner von Ostende bei seinem wöchentlichen Besuch beim Metzger oder Lebensmittelhändler einen Ensor bewundern konnte.
Les vingt
1883 gründete Octave Maus, ein belgischer Rechtsanwalt, Kunstkritiker und Schriftsteller, die Groupe des Vingt (oder Les XX). Die Gruppe bestand aus 20 belgischen Künstlern, die die internationale moderne Kunst in Belgien fördern und so zu Ruhm gelangen wollten. Sie bezeichneten sich selbst als anarchistische Gruppe, die die Freiheit der Meinungsäußerung schätzte. Les Vingt organisierten eine jährliche Ausstellung ihrer eigenen Werke und eingeladener Künstler. Obwohl James Ensor selbst zu den Gründungsmitgliedern gehörte, wurde eines seiner Werke für die Ausstellung abgelehnt. Das Gemälde zeigte Christus, der während des Brüsseler Karnevals von einer aufgebrachten Menge ignoriert wurde. Selbst für die Avantgarde-Gruppe war dies zu kontrovers. Ensor behielt das Gemälde und es wurde schließlich 1929 in einer öffentlichen Ausstellung seiner Werke der Öffentlichkeit gezeigt.
Seiner Zeit voraus
Wie viele Genies war auch James Ensor seiner Zeit voraus. Sein künstlerisches Talent wurde erst gegen Ende seines Lebens erkannt, womit er jedoch besser dastand als große Namen wie Van Gogh, Paul Gauguin und Johannes Vermeer (Das Mädchen mit dem Perlenohrring). Letzterer wurde erst Jahrhunderte nach seinem Tod als Künstler entdeckt. Das Publikum und die Kritiker konnten die grotesken Figuren und die leuchtenden Farben in Ensors Werk zunächst nicht schätzen, so dass seine Versuche, seine Werke an Museen zu verkaufen, scheiterten. Ruhm erlangte er erst in den 1920er und 1930er Jahren, als er bereits weit über 50 Jahre alt war. Ensor hegte den Wunsch, Baron zu werden, zu Ehren seines Vaters, der so gnadenlos in Ungnade gefallen war. König Albert erfüllte ihm diesen Wunsch im Jahr 1929. Vier Jahre später, 1933, wird er auf einer Veranstaltung von Künstlerkollegen als "Prinz der Maler und der Kunst" bezeichnet. James Ensor starb 1949 in seinem geliebten Ostende im gesegneten Alter von 89 Jahren. Ein großer Trauerzug folgte seinem Sarg in die St.-Marien-Kirche.
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